Varaktordioden, auch als „Kapazitätsdioden“ oder „variable Reaktanzdioden“ bezeichnet, nutzen die Eigenschaft, dass sich die Sperrschichtkapazität eines PN-Übergangs abhängig von der angelegten Spannung verändert.
Bei Erhöhung der Sperrspannung verringert sich die Sperrschichtkapazität, während sie bei einer Verringerung der Sperrspannung entsprechend zunimmt.
Die Kapazität einer Varaktordiode ist im Allgemeinen sehr klein und liegt typischerweise im Bereich von einigen pF bis mehreren hundert pF. Das Verhältnis zwischen maximaler und minimaler Kapazität beträgt etwa 5:1.
Varaktordioden werden hauptsächlich in Hochfrequenzschaltungen für Anwendungen wie automatische Abstimmung, Frequenzmodulation und Modulation eingesetzt. Ein typisches Beispiel ist die Verwendung als variabler Kondensator in der Abstimmungsschaltung eines TV-Empfängers.